Office Ivoirien des Sports Scolaires et Universitaires

L’endurance permet de maintenir un effort soutenu dans la durée
Courir, rouler, nager des heures sans s’épuiser ou tout simplement se faire plaisir dans son sport favori, c’est possible en développant son endurance. Mais qu’est-ce en fait que l’endurance ? Quels sont ses bienfaits et comment la mesurer ? Le point dans cet article.
Qu’est-ce que l’endurance ?
L’endurance est la capacité à maintenir dans la durée un effort d’intensité soutenue. Des activités comme le cyclisme, la natation, les courses de fond, le ski de fond, lorsqu’ils sont effectués dans la durée, constituent des activités d’endurance.
L’endurance se définit en quatre facteurs principaux :
• L’endurance respiratoire (le « souffle ») : les poumons doivent être capables d’apporter l’oxygène dont les muscles ont besoin pour transformer les réserves énergétiques en énergie mécanique. C’est par le sang que se fait cet échange.
• L’endurance cardio-vasculaire (le coeur) : le cœur doit être assez efficace et puissant pour véhiculer ce sang en quantité suffisante vers les muscles.
• L’endurance musculaire (les muscles) : les muscles doivent être capables de maintenir un effort donné dans la durée.
• Le mental (la tête) : il faut une certaine volonté et une bonne résistance à la fatigue pour maintenir une activité physique dans la durée. Le mental joue un rôle clé dans cet exercice. Voir à ce sujet notre article sur le training mental et ses techniques.
Pour une bonne performance, ces quatre facteurs doivent être obligatoirement présents. Il est donc nécessaire de développer chacun d’eux pour progresser. Voir comment améliorer son endurance.
L’endurance s’effectue en aérobie, c’est-à-dire en utilisant l’oxygène pour transformer, par oxydation, les réserves (glucides et lipides) en énergie mécanique. Le sportif n’est pas essoufflé et l’effort peut, en théorie, durer aussi longtemps que des réserves sont disponibles.
L’endurance se pratique sans forcer, sans à-coups, à rythme cardiaque constant c’est-à-dire en évitant les accélérations.
On distingue deux types d’endurance :
• L’endurance fondamentale : elle correspond à un travail en aérobie d’intensité modérée compris entre 60 et 75% de la FCmax. A ce niveau d’intensité, le sportif travaille sans s’essouffler. C’est l’allure d’une sortie tranquille. L’endurance fondamentale est la base de l’entraînement en endurance, un passage obligé pour progresser.
• L’endurance active : elle correspond à une intensité un cran au-dessus de l’endurance fondamentale, entre 80 et 90% de la FCmax. Le sportif produit de l’acide lactique en quantité non négligeable que son organisme doit combattre. Il ne parle plus avec aisance et doit s’interrompre régulièrement pour reprendre son souffle. On parle d’endurance active ou de travail au seuil ou encore, chez le marathonien, de travail à allure spécifique.
Quel intérêt à travailler son endurance ?
Indispensable pour progresser et trouver du plaisir
Il va de soi que l’endurance est indispensable au sportif. Sans elle, ses capacités sont limitées. Mais le sportif peut décider de pratiquer son sport favori sans chercher à améliorer son endurance. C’est une erreur. Le travail de l’endurance devrait constituer un des objectifs principaux du sportif, même amateur. La discipline sportive est en effet un "tout" associant technique, force explosive et endurance.
Travailler son endurance est nécessaire pour progresser. Cela permet d’améliorer son « souffle », autrement dit, à maintenir plus longtemps un effort mais aussi à gagner en confort dans ses activités sportives. Ainsi, non seulement le sportif améliorera sa performance mais il gagnera également en confort et en plaisir. Une bonne endurance permet au cycliste de trouver du plaisir dans l’ascension d’un col ou au coureur de fond de courir plusieurs heures. Dans les compétitions, l’endurance fait la différence entre deux sportifs de même niveau. La fatigue s’accumulant, le plus endurant tiendra mieux le choc en fin d’épreuve et pourra plus facilement remporter la victoire.
Pratiquer une activité d’endurance aide à rester en bonne santé

Pratiquer une activité d’endurance présente un intérêt certain pour la santé. L’exercice physique, lorsqu’il est pratiqué régulièrement, protège de l’hypertension et des surcharges en sucres et en graisses, trois facteurs responsables de l’encrassement des artères et des maladies cardiovasculaires. Il aide à lutter contre certaines maladies, comme l’ostéoporose, le diabète de type 2 et certains cancers. Il renforce les défenses immunitaires.
Les sports d’endurance fortifient le cœur et augmentent son volume, donc son efficacité. Ils renforcent les facultés respiratoires. Ils permettent de maintenir sa masse musculaire et d’éviter aux muscles de s’atrophier. Ils entretiennent la souplesse des vaisseaux sanguins en dilatant ceux-ci lors de l’effort. La peau, mieux vascularisée, gagne ainsi en éclat.
Le travail en endurance est par ailleurs un excellent moyen de perdre des graisses (voir notre article Comment brûler efficacement les graisses superflues), en particulier d’affiner sa silhouette (les graisses viscérales sont dégradées en priorité).
Les sports d’endurance favorisent le bien-être
Pratiquer un sport, en particulier un sport d’endurance, aide à se libérer du stress et de l’anxiété et favorise le bien-être. Lors d’une activité sportive, l’organisme libère des endorphines, ou endomorphines, des neurotransmetteurs aux propriétés analgésiques. On les appelle, à juste titre, hormones du bien-être ou hormones du bonheur.

Comment mesurer son endurance ?
Mesurer son endurance permet d’évaluer ses progrès et éventuellement d’adapter son entraînement en conséquence. La VO2max et le seuil anaérobie sont des facteurs limitants de l’endurance : leur mesure est donc un bon indicateur de son niveau. Nous vous proposons quelques tests relativement simples pour les déterminer.
Mise en garde
Les tests proposés ci-après pour évaluer ses capacités d’endurance exigent une bonne condition physique. Ne les pratiquez que si vous faites déjà régulièrement un sport d’endurance et que vous êtes en bonne santé. Vous devez être bien échauffé avant de les pratiquer. Demandez l’avis de votre médecin.